Les arts de combat d’Extrême-Orient sont emprunts de spiritualité, voire de religiosité. En effet, les grands systèmes de pensée asiatiques, au premier rang desquels le confusionnisme et le taoïsme, mais également le bouddhisme zen (qui est une religion) ont imprégné les « arts » dits « martiaux ».
Les techniques médicales (qui ont façonné notamment l’acupuncture) ont abouti à une parfaite connaissance du corps humain et de fait à la Science des points vitaux – Kyûshō.
L’Histoire du Karaté-Jutsu ne déroge pas à cette règle. Art hybride issu de composantes chinoises, okinawnaïennes, puis, plus tardivement japonaises, il a été élaboré et perfectionné durant trois siècles.
Ainsi, un pratiquant avancé est héritier du fruit de centaines d’années de recherches et d’expérimentations, qu’il est lui-même amené à transmettre et à faire évoluer, au regard de sa morphologie et de sa sensibilité.
La culture asiatique, dans laquelle la tradition orale est importante, a institutionnalisé une certaine mystification des « arts martiaux », ce qui rend difficile la reconstitution de l’Histoire du Karaté-Jutsu et plus encore des méthodes qui lui sont antérieures. Mais l’on peut affirmer qu’à l’instar de presque tous les « arts martiaux » d’Extrême-Orient, il semble puiser ses origines en Inde et en Chine (dans le temple du Shaolin-Si). On pourrait également remonter au Pancrace grec, passé en Inde par le biais des armées du Roi de Macédoine, Alexandre le Grand.
On attribue en effet à un moine bouddhiste venu d’Inde, Bodhidharma – Daruma en japonais – la création d’une nouvelle forme de méditation, le bouddhisme chan (bouddhisme zen) et d’une méthode de combat très sophistiquée, le Quan-Fa, que l’on appelle improprement « Kung-Fu ». On situe ce séjour au Temple de Shaolin-Si (le « Monastère de la Jeune Forêt ») entre la fin du Vème siècle et le début du VIème siècle.
Au début du XVème siècle, Okinawa, carrefour commercial et stratégique, passe sous domination chinoise. L’interdiction du port des armes y aurait peut-être été promulguée, ce qui aurait poussé les habitants de l’île, pour l’essentiel des agriculteurs et des pêcheurs – ce qui n’enlève rien à la réalité d’une monarchie et d’une aristocratie locale –, à développer d’une part, le combat à mains nues et, d’autre part, l’utilisation de leurs outils de travail en armes improvisées.
En 1609 au Japon, Tokugawa Ieyasu s’est déjà rendu maître du Pays, désormais unifié. Tokugawa a été nommé Shōgun – un dictateur militaire – en 1603 par l’Empereur. Mais un clan rival au sien, celui des Satsuma, commandé par la famille Shimazu, défait lors de la bataille de Sekigahara neuf ans plus tôt, demeure puissant. Tokugawa détourne habilement son hostilité en nommant Shimazu Han Gouverneur de l’archipel des Ryû-Kyû, au Sud du Japon. Les Satsuma envahissent donc Okinawa, l’île la plus importante des Ryû-Kyû. Ils y auraient maintenu et renforcé l’interdiction du port des armes – interdiction hypothétique et difficilement démontrable, aucun écrit ne pouvant la corroborer selon Maître Kanazawa Hirokazu.
La tradition nous apprend que l’enseignement martial se faisait généralement de maître à disciple et dans la confidentialité, notamment par l’intermédiaire des kata. C’est au cours des XVIIIème et XIXème siècles que se produisit la véritable synthèse du « Te » (littéralement « main ») local et des « arts martiaux » chinois originaires du temple de Shaolin. «To-de » deviendra « Kara-Te », « la Main de Chine ». Au début du XIXème siècle, le Karaté d’Okinawa (aussi appelé « Okinawa-Te » ) est composé de trois styles majeurs : Tomari-te, Shuri-te, Naha-te, du nom des trois grands centres névralgiques de l’île.
On sait aussi que L’expert Matsumura Sokōn (1800 – 1896), garde-du corps du Roi d’Okinawa Sho Tai, s’était formé au style de Sabre Jigen-Ryû et qu’il en avait intégré les principes dans son Karaté-Jutsu.
Au début du XXème siècle, le Maître Itosu Ankoh franchit un nouveau cap. Il parvint à faire introduire le Karaté-Jutsu dans les programmes scolaires d’éducation physique. Le Karaté-Jutsu reste à Okinawa…
Son élève le plus célèbre, Funakoshi Gichin, originaire de Shuri, obtiendra l’accord de certains de ses pairs pour « exporter » le Karaté d’Okinawa au Japon.
L’île est en effet devenue une Préfecture japonaise à part entière (1879) et il faut éviter à l’Okinawa-Te de sombrer dans l’oubli. En 1922, Funakoshi Gichin présente pour la première fois le Karaté-Jutsu au grand public japonais lors d’une démonstration à Tōkyō. Sur l’invitation du Docteur Kano Jigoro, fondateur du Judō, il démontra son art au Kodokan, le Hombu dōjō du Judō. Maître Funakoshi fut assisté alors par un certain Gima Makoto, futur premier 1er Dan de Karaté-Jutsu. Pour l’occasion, Maître Kano aurait prêté à Maître Funakoshi un Keikogi (tenue d’entraînement) de Judō…
Le maître venu d’Okinawa décide de rester dans la Capitale de la Mère-Patrie et en 1938 fonde son propre Dōjō, que ses élèves appelleraient le Shotokan – Shoto étant le nom de plume du Maître, Kan désignant le bâtiment). Il semblerait que son enseignement ait été assez proche de celui que l’on dispensait à Okinawa, mais Maître Funakoshi voyait avant tout dans le Karaté-Jutsu (qu’il allait renommer Karaté-Dō, la « Voie de la Main vide ») , un outil d’éducation sociale. Il s’opposerait à la pratique du Jyu-Kumité (combat libre) durant les entraînements.
Néanmoins, son fils Gigo – Yohitaka en japonais – apporta une inflexion nouvelle, plus japonaise, et introduisit semble-t-il des exercices et des techniques de combat elles aussi nouvelles. Il semble aussi quasi certain que Yoshitaka, surnommé «Waka Senseï » (le jeune maître), ait alors procédé à un retour au Karaté-Jutsu guerrier, proche de celui de Matsumura Sokōn, s’éloignant ainsi très nettement de l’enseignement dispensé par son père. Il est le véritable concepteur du style Shotokan !
A l’inverse du Judō et de l’Aïkidō, qui furent chacun d’une certaine manière l’œuvre d’un seul homme, le Karaté-Jutsu / Karaté-Dō est sans nul doute celle de plusieurs générations de Maîtres, d’experts et de disciples. Une multitude d’Ecoles et de styles existent aujourd’hui, tous ayant leurs caractéristiques propres, leurs spécificités. Par ailleurs, dans un même style – le Shotokan par exemple –, on trouve différentes tendances – Gima-Ha, Kase Ryu-Ha, …
Le Karaté-Jutsu / Karaté-Dō est un art martial qui utilise de manière rationnelle toutes les possibilités que lui offre le corps humain en matière de combat réel et d’autodéfense. Les techniques les plus usitées sont celles de parades et de percussions, quasi exclusives dans les styles de compétitions ou simplement sportifs.
Mais le Karaté-Dō authentique et ses courants véritablement traditionnels n’ont rien oublié de leurs racines guerrières. Ils ont développé une réelle maîtrise dans les techniques d’esquives, de saisies, de luxations, de projections et même de strangulations. Cela atteste de fait du souci de recherche d’une efficacité optimale – du moins d’y tendre. Le Karaté-Jutsu aborde toutes les distances de combat : longue (distance de pieds), moyenne (distance de poings) et courte (corps-à-corps, tête, coudes, genoux) – proposition « schématique ».
